青みかんとは、収穫する実を大きく育てるために行われる「摘果」という作業で摘み取られた、温州みかんの成長過程にある若い果実を指します。通常よりもかなり早い7月頃に収穫され、ゴルフボールほどの大きさで、深い緑色をしています。特有の爽やかな香りと強い酸味が特徴です。以前は市場に出回ることがほとんどありませんでしたが、近年の研究により、その高い栄養価や、SDGsの観点からの活用が注目され、関心が高まっています。
青みかんの特徴は、まさに「天然の健康食品」とも言われるほどの高い栄養価にあります。小粒ながらクエン酸やビタミンCが豊富に含まれており、疲労回復や血流改善、美容効果が期待できます。中でも、果皮に含まれるフラバノン配糖体の一種であるヘスペリジン・ナリルチンは、その多様な効果から、健康維持や生活習慣病の予防だけでなく、美容にも効果を発揮する成分として注目されています。
ヘスペリジンの健康効果
近年の研究により、青みかんに含まれるヘスペリジンとナリルチンには、くしゃみや鼻水などの原因となる体内の「マスト細胞」から放出される「ヒスタミン」を抑制する働きがあることが明らかになりました。これにより、ハウスダストなどによる鼻の不快感を軽減する効果が期待されています。
温州みかんは、和歌山県で日本一の生産量を誇ります。次いで愛媛県、静岡県が生産量が多い地域です。青みかんはこれまで、摘果したらほとんど価値がないものとして廃棄されていました。しかし、ヘスペリジンやナリルチンなどの機能性成分が豊富に含まれていることが発見されました。青みかんの注目度が高まり、食用としての利用や健康食品・化粧品の成分として幅広く利用されています。
農林水産省，2023年5月17日，「令和4年産みかんの結果樹面積、収穫量及び出荷量」，農林水産省，
（2024年10月7日取得，https://www.maff.go.jp/j/tokei/kekka_gaiyou/sakumotu/sakkyou_kajyu/mikan/r4/）．
青みかんの市場やトレンドは、近年SDGsの観点からも関心が高まり、ますます注目されています。従来、廃棄されていた青みかんの有効活用で、フードロスの解消や健康食品への利用、加工品への転用、粉末に加工するなど利用される場面が増えています。他にも、青みかんの活用でみかん農家の収入源や雇用機会の創出にも繋がっています。青みかんは従来の廃棄物から価値ある資源へと転換され、地域活性化や持続可能な農業に貢献する可能性を秘めた商品として年々注目されています。
美容・スキンケア市場での拡大
青みかんに含まれる柑橘ポリフェノールやクエン酸は、美容効果が高く、特に抗酸化作用や美白効果が期待されています。青みかんエキスを使用したスキンケア製品や美容ドリンクは、美容に関心の高い人々から注目されています。自然派コスメやオーガニック商品の需要も増えています。
機能性食品としての注目
青みかんに含まれるビタミンCやクエン酸は、美容効果が高く、特に抗酸化作用や美白効果が期待されています。青みかんエキスを使用したスキンケア製品や美容ドリンクは、美容に関心の高い人々から注目されています。さらに、ビタミンCの豊富さから、紫外線対策やシミ予防を目的とした商品開発も進んでおり、自然派コスメやオーガニック商品の需要も増えています。
